Trước khi ra mắt

Năm học lớp 9, cô lọt vào mắt xanh của một nhân viên trực thuộc công ty Lion Media khi đang đi dạo trên đường phố. Trước khi tuyển chọn, mọi người đều có hy vọng cho tương lai, nhưng cô không nghĩ mình sẽ trở thành một diễn viên. Trải qua nhiều khóa học khác nhau và chuẩn bị ra mắt trong vòng ba năm, cô đã được học diễn xuất, thanh nhạc, vũ đạo và cả tiếng Nhật. Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên khi ra mắt, cô nói mình muốn trở thành một nghệ sĩ đa tài có thể thể hiện được tài năng ca hát lẫn diễn xuất hơn là nghĩ đến việc trở thành một diễn viên hay ca sĩ và cũng nhờ khoảng thời gian làm thực tập sinh khi đó, cô vẫn có kỹ năng hát tốt và có thể nói được tiếng Nhật lưu loát.

Cũng trong quá trình thực tập tại đây, cô đã có cơ hội xuất hiện trong video ca nhạc "Gossip Boy" của nữ ca sĩ cùng công ty Younha vào năm 2008 và xuất hiện trên chương trình truyền hình âm nhạc Inkigayo của SBS với vai trò là một người hát bè và đánh đàn piano trên sân khấu biểu diễn "Gossip Boy" của Younha, dưới nghệ danh "Jessica K".[4][5]

2010–2012: Ra mắt và bắt đầu sự nghiệp diễn xuất

Kim Ji-won gia nhập ngành giải trí năm 2010 với vai trò là một người mẫu quảng cáo, cô xuất hiện lần đầu trong quảng cáo điện thoại di động Lollipop 2 của LG Electronics cùng với Big Bang. Cô bắt đầu nhận được sự chú ý sau khi xuất hiện trong quảng cáo đồ uống OranC của Dong-A Otsuka và nổi tiếng với biệt danh "Cô gái OranC". Cô cũng được gọi là "Tiểu Kim Tae-hee" vì có ngoại hình giống với nữ diễn viên Sau đó, cô xuất hiện trong quảng cáo bánh Tous les Jours cùng với Won Bin.[6]

Năm 2011, Kim Ji-won bắt đầu sự nghiệp diễn xuất trong phim điện ảnh Thiên đường lãng mạn của đạo diễn Jang Jin.[7] Cùng năm đó, sau khi xuất hiện trên bộ phim sitcom, Gia đình là số một 3 của MBC, cô đã ký hợp đồng với hãng thu âm Avex Entertainment của Nhật Bản và dự định sẽ ra mắt với tư cách là một ca sĩ tại đây. Tuy nhiên, trái với kỳ vọng ra mắt tại Nhật Bản, cô tham gia phim điện ảnh Những câu chuyện kinh dị và bộ phim truyền hình Gửi người xinh tươi của SBS.[8][9][10] Cô đã xuất hiện trong video âm nhạc đầu tay của Baek Seung Heon, "Until the Sun Rises" cùng với Kim Jae-joong của JYJ.

2013–2016: Bắt đầu nổi tiếng

Năm 2013, Kim Ji-won mới bắt đầu nhận được sự chú ý của khán giả sau khi tham gia bộ phim truyền hình Những người thừa kế của SBS. Cô vào vai Yoo Rachel, một cô tiểu thư được sinh ra trong nhung lụa và là người thừa kế của tập đoàn RS International. Không chỉ học giỏi, cô còn nổi tiếng nhờ phong cách thời trang sang chảnh, tính cách lạnh lùng và kiêu ngạo. Mỗi khi xuất hiện, từ đầu đến chân của cô đều là những món hàng hiệu đắt tiền. Yoo Rachel thừa thải tiền bạc nhưng lại rất thiếu thốn tình cảm. Hôn nhân đổ vỡ của cha mẹ khiến cô không cảm nhận được hơi ấm của gia đình. Sau vẻ hào nhoáng của một cô công chúa sang chảnh, cô rất cô đơn khi không có lấy một người bạn. Bộ phim này đã giúp cô nhận được giải thưởng Ngôi sao mới xuất sắc nhất tại lễ trao giải SBS Drama Awards năm 2013. Cũng từ đó, sự nghiệp của cô bắt đầu đi lên.[11][12]

Năm 2014, cô tham gia bộ phim truyền hình Kẻ sát nhân bí ẩn của tvN. Cô vào vai Ma Ji-wool, một học sinh trung học 17 tuổi kiêm họa sĩ truyện tranh nổi tiếng trên mạng. Cô trở thành mấu chốt của vụ án khi Webtoon của cô có nhiều tình tiết trùng khớp với ý định của Gap-dong (biệt danh cảnh sát đặt cho kẻ giết người hàng loạt). Vì viết ra loại truyện báo trước tội ác của Gap-dong, cô vô tình trở thành đối tượng tiếp theo của hung thủ.[13]

Tháng 12 năm 2014, Kim Ji-won đã ký hợp đồng độc quyền với King Kong by Starship.[14]

Năm 2015, Kim Ji-won đóng vai chính trong Một ngày nắng mới, được trình chiếu trên LINE TV. Bộ phim được dựng thành phim truyền hình trên mạng và chỉnh sửa lại thành phim, nhưng nó đã không được phát hành tại rạp. Với một mối tình nhỏ lãng mạn nhưng đầy cảm xúc ở đảo Jeju. Kim Ji-won đã cho thấy sự phối hợp ăn ý, bất chấp sự chênh lệch tuổi tác 15 tuổi giữa cô và So Ji-sub. Trong phim, cả hai tuy khác biệt về tính cách nhưng lại có cùng tên họ, Kim Ji-ho.[15]

Nửa đầu năm 2016, Kim Ji-won đã tham gia bộ phim truyền hình đình đám châu Á của KBS2, Hậu duệ mặt trời, đóng vai một bác sĩ quân y. Đây là bộ phim được đánh giá cao nhất trong năm với tỷ lệ người xem cao nhất là 38,8% ở tập cuối. Kim Ji-won đã khắc họa thành công một nữ quân y tài giỏi, quyết đoán nhưng vô cùng si tình. Tuyến tình cảm giữa cô nàng trung úy, Yoon Myung-joo với thượng sĩ, Seo Dae-young cũng được khán giả vô cùng yêu thích và tạo được sức hút không thua kém cặp đôi chính. Thành công của bộ phim đã giúp sự nghiệp diễn xuất của cô bước sang một trang mới khi nhận được sự yêu mến rộng rãi của khán giả trong và ngoài nước.

Vai diễn này cũng đã mang lại cho cô giải thưởng Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại APAN Star Awards lần thứ 5 và KBS Drama Awards lần thứ 30.[16][17][18]

2017–nay: Vai chính và đột phá trong sự nghiệp

Năm 2017, Kim Ji-won được chọn đóng vai chính lần đầu tiên trong bộ phim tình cảm lãng mạn Thanh xuân vật vã của KBS2 cùng với Park Seo-joon. Cô vào vai Choi Ae-ra, một cô gái có ước mơ làm phát thanh viên thời sự nhưng thực tế cô là nhân viên tiếp tân tại bàn thông tin của một trung tâm thương mại. Dù có năng lực và đam mê nhưng cô nhiều lần xin việc thất bại chỉ vì không có bằng cấp. Bộ phim đã ghi lại hiện thực theo đuổi ước mơ và tình yêu.

Ngoài ra, cách diễn đáng yêu cùng với những aegyo độc quyền của cô được thể hiện trong bộ phim đã trở thành một hiện tượng gây sốt cho giới trẻ Hàn Quốc và được nhắc đến trong một thời gian dài, ngay cả khi bộ phim kết thúc.[19][20][21]

Năm 2018, cô lần đầu đóng phim cổ trang trong phần 3 của bộ phim điện ảnh trinh thám nổi tiếng Thám tử K: Ma cà rồng báo thù cùng với Kim Myung-min, Oh Dal-soo, Kim Bum và Lee Min-ki. Cô vào vai Wol-young, một ma cà rồng dưới vỏ bọc của một nữ nhân. Bộ phim được khởi chiếu tại Hàn Quốc vào tháng 2 năm 2018.[22][23]

Vào tháng 7 năm 2018, cô xuất hiện trong tập 1 của bộ phim truyền hình Quý ngài ánh dương của tvN do biên kịch Kim Eun-sook chấp bút với tư cách là diễn viên khách mời. Mặc dù xuất hiện ngắn ngủi nhưng vai diễn thể hiện sự tuyệt vọng khi mất đi một người yêu dấu và tình mẫu tử của cô trong bộ phim đã để lại một ấn tượng mạnh mẽ.[24][25]

Năm 2019, Kim Ji-won đảm nhận vai Tan-ya, người đứng đầu bộ lạc Wahan trong bộ phim giả tưởng lịch sử Biên niên sử Arthdal.[26][27] Bộ phim đóng vai trò như một dự án tái hợp cho Song Joong-ki và Kim Ji-won sau 3 năm kể từ bộ phim truyền hình ăn khách Hậu duệ mặt trời năm 2016.[28]

Vào tháng 2 năm 2020, Kim Ji-won đã ký hợp đồng với công ty mới S.A.L.T Entertainment.[29][30]